Por que o lixo nas praias brasileiras vem mais das cidades do que do mar?

Como observa Marcello José Abbud, diretor de operações da Ecodust Ambiental, a imagem mais associada à poluição das praias brasileiras, a de resíduos trazidos pelas ondas e depositados na areia, não corresponde à principal fonte do problema. Isso porque a maior parte do lixo encontrado nas praias do Brasil tem origem terrestre e chega ao litoral por meio de rios, córregos, sistemas de drenagem pluvial e ventos que carregam resíduos descartados inadequadamente nas cidades do interior e do próprio litoral. 

Compreender essa origem é essencial para direcionar as políticas de gestão de resíduos para onde elas realmente produzem impacto sobre a qualidade das praias brasileiras. Neste artigo, apresentamos os principais caminhos que o lixo urbano percorre até chegar ao mar e o que pode ser feito para interrompê-los. Acompanhe.

Os caminhos que o lixo urbano percorre até chegar às praias

O descarte inadequado de resíduos em vias públicas, terrenos baldios e margens de córregos urbanos é o ponto de partida de uma trajetória que pode terminar nas praias e nos oceanos. Afinal, as chuvas carregam esses resíduos para os sistemas de drenagem pluvial, que conduzem o escoamento superficial diretamente para rios e córregos sem qualquer sistema de retenção de sólidos na maioria das cidades brasileiras. Esses cursos d’água, por sua vez, transportam os resíduos até o mar, depositando-os nas praias próximas às desembocaduras ou dispersando-os ao longo da costa pelas correntes costeiras.

Conforme analisa Marcello José Abbud, a eficiência desse caminho é assustadora: um resíduo descartado em uma calçada em uma cidade do interior pode chegar a uma praia litorânea em poucos dias durante períodos de chuva intensa, percorrendo centenas de quilômetros pela rede hidrográfica sem qualquer intervenção capaz de retê-lo. Na prática, esse mecanismo explica por que praias distantes de grandes centros urbanos são igualmente afetadas pela poluição por resíduos sólidos e por que a limpeza das praias, sem o enfrentamento da origem terrestre do problema, é uma medida paliativa de impacto limitado.

Marcello José Abbud

O papel dos sistemas de drenagem urbana na transferência de resíduos para o mar

Os sistemas de drenagem pluvial das cidades brasileiras foram projetados para conduzir o escoamento superficial das chuvas com eficiência, sem que a retenção de resíduos sólidos fosse considerada como requisito de projeto na maioria dos casos. No entanto, bocas de lobo, galerias e canais de drenagem funcionam como coletores involuntários de resíduos leves, como sacolas plásticas, garrafas e embalagens, que são carreados pelo escoamento e transportados até os corpos receptores sem retenção. Em cidades costeiras, esses corpos receptores são frequentemente o próprio mar ou estuários que comunicam diretamente com a zona costeira.

Segundo Marcello José Abbud, a instalação de grades e telas de retenção de sólidos nas bocas de lobo e nos canais de drenagem é uma das medidas com maior custo-benefício para reduzir o aporte de resíduos ao mar pelas cidades litorâneas. Trata-se de uma solução de engenharia relativamente simples e de baixo custo de implantação, que retém os resíduos antes que entrem no sistema de drenagem, permitindo sua coleta e destinação adequada sem comprometer a eficiência hidráulica do sistema. Cidades que adotaram esse modelo registraram reduções expressivas no volume de resíduos encontrados nas praias adjacentes às desembocaduras dos sistemas de drenagem.

A origem continental do lixo marinho e suas implicações para a gestão

Estudos de monitoramento de resíduos em praias brasileiras realizados por pesquisadores de diferentes universidades identificam consistentemente que a maior parte dos materiais encontrados tem origem terrestre e composição semelhante à dos resíduos domésticos urbanos, com predominância de plásticos de uso único, embalagens de alimentos e bebidas e materiais de higiene pessoal. Essa composição aponta diretamente para os hábitos de consumo e descarte da população urbana como principal fator determinante da qualidade ambiental das praias.

Na avaliação de Marcello José Abbud, essa evidência tem uma implicação política direta: melhorar a qualidade das praias brasileiras exige investimento na gestão de resíduos das cidades, e não apenas em programas de limpeza do litoral. Dessa forma, ampliar a cobertura de coleta nas áreas periféricas urbanas, eliminar pontos de descarte irregular próximos a cursos d’água, instalar sistemas de retenção de sólidos nos sistemas de drenagem e reduzir o uso de plásticos descartáveis são medidas que atuam na origem do problema e que produzem resultados duradouros sobre a qualidade ambiental das praias e dos ecossistemas costeiros brasileiros.